関さんは大学在学中に起業しましたよね。一体どんな大学生だったんですか？

タイトルをつけるとしたら、「The大学生」でした。バイト、遊び、サークル、勉強で毎日を過ごしていました。元々起業の意思がなかったので就活していましたし、勉強もそんなに意識は高くなかったです。(笑)どちらかと言うと、学園祭実行委員会などの課外活動に力を入れていました。大学3年の秋に起業プランニング論という講義でボランティア活動をしてそこから社会課題を見つけて起業しようと決意したんです。

若い時に起業したからこそのメリットやデメリットはありましたか？

圧倒的に共感してくださる人が多いと感じました。大学生なのに頑張ってると応援してくれる人や、色々なことを教えてくれたり連れて行ってくれたりする人が沢山いました。デメリットとしては、やはりビジネスマナー、ビジネススキルを知らなかったことです。名刺の渡し方から自分で学びました。自分より年上の人としか商談をしないので、特にビジネスマナーは大切だと感じました。

起業前、起業後に失敗はありましたか？

沢山ありましたね。特に印象に残っているのが、お金の面です。応援してくれる大人が沢山いた一方で、起業当初お金がないことに入り込んできてこちらに不利な取引を持ちかけてくる人もいました。最初は疑いすぎるのも良くないけど、全部を信用してはいけないなと学びました。また、守ってくれる人がいないので自分自身で判断する大切さも学びました。
あとは仲間集めも大変でした。最初はお金がなく人を雇えないので、いかに自分達の事業に共感してくれる人を見つけられるかが課題でした。

いざ起業しようとした際、原動力は何でしたか？

今自分達がこれやらないと誰もやらないし、今しかないと思ったのが1つ。もう1つはもし失敗してもそれを糧に生きていく自信があったからです。そのポジティブな思考で1歩踏み出せました。

ビジネスを始めるとなったら世の中の課題を見つけなければいけないですよね。しかし、普通に生活してたらその課題は見つけづらいと思います。世の中の課題を見つけるためにどう生活する方がいいとお考えですか？

私の場合もたまたまでした。友人に誘われて偶然参加したボランティアで今の事業に結びつく課題を見つけたので。偶然が多いと思いますが、自分の知らない世界に踏み入れることはすごく大事だと考えています。ふとしたことがチャンスになるし、ふとした繋がりがかけがえの無いものになり得ます。

今私もNERVの活動で自分のビジネスモデルを作っているのですが、一番難しいと感じるのがマネタイズの部分です。StockBaseの事業は最初から成功する見込みはありましたか？

見込みは全くなかったです。ただ、それをいかに成功に近づけるかが大事と感じていて、そのためにビジコンに出て第三者からの評価をいただいたりしました。他にもアクセラレーションプログラムに参加して色んな人の意見を聞いて取り入れることもしました。

ビジネスを始めるにあたり、社会からのニーズをどう認識しましたか？

圧倒的に当事者へのヒアリングで、課題を聞き出してニーズを確信しました。当初は1社しかヒアリングしなかったですが、今考えるとこれは良かったと思います。多くの企業にヒアリングすると必ず必要ないと言う会社もあると思うし、それは起業の邪念になってしまいます。1社いれば他にも私達を必要とする企業がいるはずなので、最初は課題を抱える企業にフォーカスすることが大切だと感じました。

StockBaseの事業は世のため人のためという部分がありますよね。その一方でビジネスとしても成立しないといけない。その難しさはありますか？

おっしゃる通りで、社会性と経済性を両立させるのはとても難しいです。私達のビジネスモデルは、物を出す側から処理費としてお金をいただいています。つまり受益者からお金をもらわないものです。ですので、お金を払ってもらう側にいかに価値を付けられるかは何回もヒアリングして、企業が求めていることを模索していました。私達の事業は先例がないので相場が分からないんですよね。だから最初はかなり安く設定して今は当初の4倍くらいの価格設定にしています。今はそこに限界を感じていて、ビジネスモデルに一捻り必要だなと感じています。

普段の生活・ビジネスで自分に言い聞かせていることはありますか？

「素直に聞く」ということは結構意識しています。ビジネスに関して様々な方からアドバイスを頂きますが、それを採用するかはさておき、とりあえず全部聞くようにしています。あとは、自分は自分で人は人だから、自分をしっかり持つことは昔から教育されてきました。自分を持つことはビジネスをやる上でもとても大事だと肌で感じています。

関さんが思う優秀な人ってどんな人ですか？

私がなりたい優秀な人は、自分の人脈や強みを新たに還元できる人です。例えば、新しくできた繋がりを自分の中で収めずに違う人に紹介できる人はすごいなと感じます。それが結果的に新しいビジネスの入口になるかもしれないし、必ず次に繋がるんですよね。このような自分の得たものを人に還元できる人になれるよう頑張ります。

学生時代にやっていてよかったことはありますか？

2つあります。1つは学園祭実行委員長をやっていたので、人の管理と物の管理を経験できたのはすごく良かったです。もう1つは遊んでいてよかったですね。今は仕事を始めて遊びたくても遊べないので、学生時代に沢山遊んで色んな人と繋がれたのは一生の宝です。今しかできないことは遊びでも何でもやっておこうと感じました。

関さんの誰にも負けない強みは何ですか？

何事もなんとかする所です。どんなに忙しくても決められたことは当日までに完璧に仕上げることは得意です。学校の課題や定期テストもギリギリ派です。(笑)

文責：水戸宏輔